Sara García Morato (IH) lidera un estudio que vincula la creatividad humana y la evolución de los ecosistemas en la Edad de Piedra
Un estudio internacional liderado por Sara García Lobato, investigadora del Instituto de Historia del CSIC, ha reconstruido por primera vez a escala subcontinental, la evolución de los ecosistemas del África austral entre hace 180.000 y 30.000 años y su relación con las grandes innovaciones culturales durante la Edad de Piedra.
La investigación, realizada por Sara García Lobato junto a expertos de la Université de Bordeaux, la École Pratique des Hautes Études (EPHE, PSL), la Exeter University y la University of Bergen, ha sido publicada en la revista Communications Earth & Environment y aporta una pieza clave para comprender cómo los primeros Homo sapiens se adaptaron, innovaron y reorganizaron sus sociedades en un mundo cambiante.
Para ello han tomado como referencia el África austral, región clave en los debates sobre el origen de comportamientos tecnológicos y simbólicos complejos, como los asociados a los tecnocomplejos Still Bay y Howiesons Poort. Aunque muchos estudios arqueológicos han documentado estas innovaciones, hasta ahora faltaba un marco ambiental amplio y coherente para situarlas en su contexto ecológico.
Polen marino: ventanas al pasado
La investigación se basó en el análisis de registros polínicos en sedimentos marinos profundos, una fuente poco utilizada pero extremadamente valiosa. A partir de dos testigos oceánicos frente a las costas oriental y occidental, los científicos reconstruyeron la vegetación a gran escala durante más de 150.000 años.
El polen transportado por los ríos Limpopo y Orange permitió observar cómo bosques, pastizales, fynbos y zonas semiáridas se expandieron o contrajeron según la variabilidad climática. Sorprendentemente, los periodos glaciares fueron generalmente más fríos y húmedos, mientras que los interglaciares tendieron a ser cálidos y secos, remodelando los ecosistemas y la disponibilidad de recursos.
Innovación en paisajes cambiantes
Al combinar estas reconstrucciones con una nueva cronología de los tecnocomplejos, el estudio muestra que la innovación surgió en contextos muy distintos. El Still Bay se desarrolló en un periodo húmedo y productivo, favoreciendo la concentración de poblaciones y las interacciones sociales. El Howiesons Poort, en cambio, apareció en un entorno inestable y fragmentado, donde la movilidad y las redes sociales flexibles pudieron estimular la creatividad.
Los autores destacan que el clima no explica por sí solo la innovación, sino que esta surge de la interacción compleja entre factores ecológicos, sociales y tecnológicos.
Una nueva perspectiva sobre nuestros orígenes
Este trabajo ofrece el primer marco subcontinental que vincula de manera coherente la evolución de los ecosistemas y la dinámica cultural entre los Estadios Isotópicos Marinos 5 y 3, proporcionando una base sólida para entender cómo nuestros antepasados se adaptaron y reorganizaron en un mundo en constante cambio.
Vanessa Quintanar Cabello
Comunicación IH-CSIC
Cita bibliográfica:
García-Morato, S., Sánchez-Goñi, M. F., Urrego, D. H., & d’Errico, F. (2026). "Climatic variability, vegetation dynamics, and cultural innovation in Southern Africa during the Middle Stone Age". Communications Earth & Environment. doi:10.1038/s43247-025-03051-0
